Pardou de Thoard – Pierre Bianco

Fin d’été 1766, dans cette vallée sauvage et encaissée des montagnes de Haute-Provence, vit Joseph Payan, que l’on appelle le Pardou car il a les cheveux roux et des taches de rousseur. Orphelin de père et livré à lui-même, il souffre des injustices de la société qu’il n’hésite pas à attaquer. Il s’en prend en particulier aux propriétaires nantis, tels les Faudon, égoïstes et âpres au gain, ou bien aux notables, comme Rose Reynaud, fille d’un notaire, aux moeurs très relâchées.

Attaques répétées et provocations contribuent à alourdir l’atmosphère dans le village et ses alentours tandis que sont commis larcins et vols de troupeaux et que l’on découvre même des chiens égorgés…

Et un jour, la violence se déchaîne. On retrouve un jeune homme assassiné sur l’aire d’une ferme, celle des Faudon, et, à côté du corps, une mystérieuse gaine de couteau. À qui appartient- elle ? Le climat délétère qui empoisonne la vie des habitants de la vallée depuis longtemps est-il l’explication de cette violence ? Ou bien est-ce là seulement le début d’une série de meurtres ?